Timnas Arab Saudi semakin menunjukkan kesiapannya menatap persaingan putaran keempat Piala Dunia 2026 zona Asia pada Oktober mendatang. Selain akan bertindak sebagai tuan rumah, mereka terus mengasah kemampuan.
Timnas Arab Saudi yang dipimpin Herve Renard sudah bermain tiga pertandingan, sejak menjalani FIFA Matchday atau partai penutup ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada 10 Juni lalu.
Tim berjulukan Green Falcon tersebut mengikuti Piala Emas CONCACAF 2025 yang digelar di Amerika Serikat, selaku tuan rumah Piala Dunia tahun depan. Arab Saudi berhasil mengalahkan Haiti (1-0), kalah 0-1 dari Amerika Serikat, dan terbaru menahan Trinidad & Tobago (1-1) untuk menyelesaikan fase grup turnamen itu.
Berkat hasil tersebut Timnas Arab Saudi melaju ke perempat final Piala Emas CONCACAF 2025. Mereka akan bertemu Meksiko di Stadion State Farm, Arizona, Minggu (29/6/2025).
Jadi Nilai Plus
Tentu ini menjadi sebuah pengalaman dan nilai plus bagi Arab Saudi sebelum menjalani putaran keempat Piala Dunia 2026 zona Asia pada Oktober, ketika mereka juga akan menjadi tuan rumahnya selain Qatar.
Pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia nanti, ada enam tim yang akan bersaing sengit, antara lain; Timnas Indonesia, Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, Irak, serta Arab Saudi.
Babak keempat akan dibagi menjadi dua grup, yang masing-masing grup diisi tiga tim. Hanya juara grup yang bakal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, sementara peringkat kedua saling berebut tiket ke putaran kelima.
Pengundian putaran keempat Kualifikasi zona Asia akan dilakukan pada 17 Juli mendatang.
Jam Terbang Bertambah
Kabar terbaru dari skuad Arab Saudi adalah adanya empat pemain mereka yang memperoleh nilai sempurna dalam keikutsertaan di Piala Emas CONCACAF 2025, setelah berhasil mengamankan tiket kedua ke perempat final.
“Kuartet Nawaf Al-Aqidi, Ziyad Al-Jahni, Saud Abdulhamid, dan Abdulelah Al-Amri menduduki puncak daftar pemain terbaik racikan Herve Renard selama laga penyisihan grup dengan nilai sempurna, yakni mengikuti ketiga laga dengan total waktu bermain 270 menit,” tulis pemberitaan media Arab Saudi, Arriyadiyah, Selasa (24/6/2025).
Keempat pemain tersebut selalu bermain penuh selama Grup D Piala Emas CONCACAF 2025, menghadapi Haiti, Amerika Serikat, dan Trinidad & Tobago. Kiprahnya tak tergantikan pemain lain, dan membuat jam terbangnya terus bertambah.
Ajang Menimba Ilmu
Dalam tiga pertandingan yang sudah dijalani Arab Saudi di Piala Emas CONCACAF 2025, pelatih Herve Renard total sudah menurunkan 19 pemain dari keseluruhan skuadnya yang berjumlah 25 orang.
Adapun dari sisi partisipasi atau menit bermain paling sedikit antara lain; penyerang Abdullah Al-Salem hanya bermain selama tiga menit, sementara enam pemain belum diturunkan satu pertandingan pun, yakni Ahmed Al-Kassar, Abdulrahman Al-Sanbi, Salem Al-Najdi, Ali Al-Asmari, Mohammed Bakr, dan Mohannad Al-Shanqeeti.
Ada kemungkinan dari nama-nama tersebut mendapat kesempatan tampil ketika bertemu Meksiko akhir pekan nanti. Secara target dari pelatih asal Prancis tersebut, Arab Saudi sudah memenuhi ambisi minimal melaju ke perempat final.
Percaya Proses
Herve Renard punya keyakinan timnya bisa tampil maksimal di ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Oktober mendatang.
Meski skuad Green Falcon mengalami sejumlah perubahan dengan wajah-wajah baru. Hal itu dianggap tak menyurutkan kualitas dari Timnas Arab Saudi.
Ia mengemukakan Arab Saudi sedang melalui fase transisi setelah hengkangnya sejumlah pilar tim selepas Piala Dunia Qatar 2022, seperti Mohammed Al-Owais, Yasser Al-Shahrani, Salman Al-Faraj, Mohammed Al-Buraik, dan Ali Al-Bulaihi, yang menunjukkan kelompok saat ini termasuk pemain muda yang membutuhkan kesabaran dan dukungan.
“Kami tidak dapat mencapai hasil besar dengan segera. Kami berupaya mengembangkan pemain Arab Saudi dalam segala aspek, dan kami yakin bahwa masa depan akan cerah,” kata pelatih 56 tahun.