Thailand melihat pertandingan pertama Group A Piala AFF 2024 dengan penuh optimis. Team paling sukses di kompetisi ini, dituntut lagi menjadi yang terbaik pada edisi ke-15.
Thailand bergabung di Group A Piala AFF 2024 bersama Malaysia, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Untuk pertandingan pertama, juara Piala AFF 7x itu akan bertemu dengan team kurang kuat, Timor Leste pada Minggu (8/12/2024).
Tim Thailand sekarang terus latihan keras semenjak Minggu (2/12/2024), saat sebelum mengawali kunjungannya ke timnas Timor Leste yang diadakan di Stadion Hang Dai, Vietnam.
Timnas Thailand panggil cukup beberapa pemain turunan di Piala AFF 2024. Ada empat pemain turunan yang sekarang ini ada di Tim Gajah Perang.
Ada enam pemain turunan yang sekarang ini ada di tim mereka. Enam pemain itu ialah Jonathan Khemdee, James Beresford, Nicholas Mickelson, William Weidersjo, Ben Davis, dan Patrik Gustavsson.
Menariknya, ke enam pemain turunan itu dapat disebutkan masih terbilang muda. Rerata umur mereka ada di bawah 25 tahun. Semangat membara digaungkan oleh James Beresford.
Latihan Keras
James Beresford adalah pemain naturalisasi Thailand kelahiran Inggris, berumur 22 tahun yang bermain untuk club Uthai Thani di Liga Thailand. Dia baru memainkan kiprahnya saat menantang Estonia pada Oktober 2023.
Namanya masuk tim Thailand di Piala AFF 2024. Dia telah bergabung dengan team Gajah Perang saat jalani sesion latihan pertama di BG Pelatihan Center, Propinsi Pathum Thani, Minggu (2/12/2024).
Pada sesion latihan, Masatada Ishii, kepala pelatih timnas Thailand, pimpin beberapa pemain pada sesion latihan pertama dengan konsentrasi pada rekondisi fisik dan latihan strategi dengan bola untuk hadapi kompetisi. Sesion training berjalan sepanjang 1 jam 15 menit.
Semangat
James Beresford baru punyai satu caps bersama Timnas Thailand, dan laga itu dimainkan setahun kemarin. Sekarang dia semangat lagi, dengan status pemain naturalisasi yang terdapat di tim War Elephant.
“Saya merasakan benar-benar senang dapat masuk timnas ini kali. Ini ke-2 kalinya untuk saya. Saya baru mengetahui saat daftarnya dipublikasikan di sosial media. Saat itu, saya benar-benar suka dan bicara dengan keluarga saya. Saat daftar itu dipublikasikan langsung, saya sedang meeting team dengan Uthai Thani FC. Team memasangkannya di layar-lebar, menjadi saya mengetahui nama saya ada di situ timnas,” jelas media Thailand, Thairath.
“Saya berpikir adalah hal yang bagus jika ada beberapa turunan kombinasi di timnas Thailand ini. Saya individu yakin jika pemain asli Thailand berpotensi yang masih sama baiknya. Saya percaya mereka bisa menjadi kombinasi prima untuk timnas Thailand ini,” lanjut Beresford.
Masalah Tuntutan Penggemar
Thailand tetap menggenggam rekor sebagai team banyak memenangkan Piala AFF. Mereka telah mengumpulkan tujuh titel juara semenjak kompetisi diawali di tahun 1996.
Diikuti Singapura dengan 4 gelar, Vietnam (dua gelar), dan Malaysia (1 piala). James Beresford mengerti tingginya harapan beberapa fans Thailand, yang ingin menyaksikan negaranya mendominasi lagi Piala AFF untuk edisi ke-15 ini.
” saya mengetahui di Piala AFF, semua penggemar Thailand menginginkan kami menjadi juara. Karena itu, saya akan berusaha lakukan yang terbaik untuk mensukseskan team dan bawa kebahagiaan untuk beberapa penggemar,” tegas James Beresford.
Sumber: Thairath